Le risque absolu ou risque de base de développer une maladie est le rapport du nombre de nouveaux cas de cette maladie dans une population donnée et sur une période donnée, sur le nombre de personnes à risque au début de la période. Exemple : risque absolu de cancer du sein en France en 2000 = 270 cas pour 100 000 femmes âgées de 50 à 54 ans.
A ne pas confondre avec le risque relatif risque relatif Le risque relatif (RR) ou hazard ratio (HR) est une mesure statistique qui compare le risque de survenue d’une maladie (ou autre événement) entre deux groupes différents, par exemples exposés ou non à un facteur de risque ou à un médicament. Un RR inférieur à 1 indique une diminution du risque (0,8 signifie -20%) Un RR supérieur à 1 indique une augmentation du risque (1,3 signifie + 30%) Par exemple l’exposition régulière aux UV solaires est associée à un RR de 0,88 (IC95% = 0,82-0,96) de cancer du côlon, soit une diminution de 12 %. A ne pas confondre avec le risque absolu ou l’odds ratio. qui indique l’augmentation ou la diminution du risque absolu en fonction de l’exposition à un facteur de risque (tabac par exemple).